「同級生と健康について話していた時に『オレたち、体が自由に動くのが、10年くらいだよな』と思って。それだったら、最後は、地元である九州のためにやるのが一番いいなと考えるようになったんです」。こう語るのは、ダイノジ・大谷ノブ彦（50）だ。大地洋輔（50）とともに、結成29年目を迎える4月から活動拠点を九州に移し、福岡よしもとへと移籍することを決めた。ともに50歳という年齢で大きな決断をしたが、その狙いはなんだったのだろうか。聞くと「九州の陽気なおじさんとしてやっていきたい」との答えが返ってきた。
ダイノジは1994年に結成。『M-1グランプリ2002』では8位、2006年と07年には、大地が世界エアギター選手権で優勝し、10年のフジテレビ系『めちゃ×2イケてるッ!』新メンバーオーディションでは審査員特別賞に輝いた。九州移籍を考えるきっかけのひとつには健康面もあったが、ともに一昨年には新型コロナウイルスに感染した。大谷にとって、自身の人生を考える出来事になったという。 「コロナになって、本当にあと何年できるだろうって考えました。精神的にも落ち込んじゃって、転換期でした。そんなに残りは許されてないなと。それに加えて、コロナ禍での仕事との向き合い方というのも大きく関係しています。テレビのお仕事は、自分たちが得意なジャンルの時に呼んでもらえるという形で、劇場も世代交代の波が押し寄せていたので、少ない出番を大切にしていたんです。同時並行で全国も回って、いろんな人たちの話を聞いていたら、東京との距離感がないように感じたんです」 そこで大谷の脳裏に浮かんだのが、九州での活動を本格化させることだった。「僕は大分でロックフェスをやるのが夢で、今年やるものだったものを1年延期したのですが、そこを待ち合わせにして、開催までの日々を一生懸命過ごしていって、そのフェスを続けていくことで、最終的に若い人に引き継げたらいいなと」。大谷が九州を拠点に活動したいと申し出た時、大地もまた同じような気持ちだった。「僕もいつかは九州、大分だと思っていたので、そのタイミングが今かなという感じでした。ただ、カミさんと子どもはまだ東京に住みたいっていうことだったので、単身赴任みたいな形で、まずはひとりで行ってきます
