ワールド・ベースボール・クラシック1次ラウンドを4戦全勝で1位通過した「侍ジャパン」。大谷翔平ダルビッシュ有二人のスーパースターを擁した最強軍団は選手たちが「家族のような存在」と表現する温かさの魅力的なチームだ。青春マンガのような道のりを選手の言葉で振り返る。
宮崎合宿の主役は、なんと言ってもダルビッシュだった。メジャー組の中でただ一人、初日からチームに合流して精力的に動き回った。キャッチボール、遠投、トレーニングと、投手陣はその一挙手一投足に目が釘付け。キャンプ2日目にブルペン入りした際には、ネット裏に投手陣が集結してさながら見学会となった。 手本を示すだけではない。チーム最年長の36歳は、佐々木朗希、宮城大弥、戸郷翔征ら若い投手たちに気さくに話しかけ、変化球の握りや投げ方、トレーニング方法などを惜しみなく伝授した。日本ハム時代は強気でとがったイメージだったが、メジャーリーガーとなり、家族も増えた今はそのキャラクターも一変。兄のように、父のようにチームを引っ張るダルビッシュが、「世界一になるために必要なことは？」という報道陣の質問に返したのがこの言葉だ。「世界一を考えない」。それは、史上最強チームという重圧と戦う選手たちへ、気負いすぎずに今を生き、楽しむことの大切さを伝えたものだった。 ダルビッシュ自身、2009年のWBCでは頂点に立っている。12日のオーストラリア戦後、1次ラウンド突破を決めたチームについて、当時と比較して、こんな思いを明かした。
